Прошло уже более года с тех пор, как мир облетела ошеломительная новость о покупке вторым по величине процессорным гигантом – компанией AMD – одного из ведущих производителей графических решений и наборов микросхем для материнских плат – компании ATI. Первый по величине процессорный гигант – компания Intel – отреагировала на это довольно болезненно и мгновенно лишила ATI сертификатов на производство чипсетов для своих процессоров. А вот на маркетинговой политике компании NVIDIA – завзятого конкурента ATI – факт слияния практически не отразился. Производитель по-прежнему, хотя и в меньшем ассортименте, продолжает выпускать новые наборы микросхем для платформы AMD, таким образом продолжая конкурировать с подразделением ATI не только в графических решениях, но и в системной логике. Так, еще до выпуска AMD процессоров Phenom и сопровождающего их семейства чипсетов AMD 7хх, главным образом, призванных обеспечить поддержку нового протокола системной шины HyperTransport 3.0, NVIDIA отозвалась выпуском на рынок набора микросхем нового поколения, получившего кодовое название MCP78 и официально именуемого GeForce 8200. Поскольку чипсет оснащен встроенным графическим ядром, GeForce 8200 является прямым конкурентом AMD 780G. 

Примечательно, что одним из первых производителей, выпустивших платы на новом чипсете, оказалась компания PALIT, примкнувшая к MoBo-индустрии относительно недавно. Такая прыть со стороны новичка вполне конкретно свидетельствует о достаточно твердых намерениях PALIT занять значительную нишу на рынке материнских плат. Кто знает, может, со временем компания достигнет здесь того же уровня, что и на рынке видеокарт? Время покажет, ну а сейчас на примере материнской платы PALIT N78S мы познакомимся с особенностями набора микросхем NVIDIA GeForce 8200.

Чипсет NVIDIA GeForce 8200

Безусловно, основной причиной появления чипсета на свет следует считать желание NVIDIA иметь в своем ассортименте системной логики набор микросхем с поддержкой новых шин HyperTransport 3.0, без которой не возможна полная совместимость с четырехъядерными процессорами AMD Phenom и PCI Express 2.0. Однако одной лишь реализацией совместимости с новыми CPU при создании GeForce 8200 разработчики NVIDIA не ограничились. Изменениям подверглось и графическое ядро чипсета. Графический процессор получил поддержку API DirectX 10, что при содействии значительно возросшей, по сравнению с и так не самой медленной серией GeForce 7ххх,  производительности позволяет довольно сносно играть в самые современные игры. А ведь еще совсем недавно для чипсетов со встроенным видео такая возможность была практически немыслима. Продолжая тему "прокачки" игровых возможностей чипсета, инженеры NVIDIA пошли дальше и реализовали в GeForce 8200 технологию Hybrid SLI. В своих промоутерских слоганах NVIDIA предлагает установить свою видеокарту GeForce на материнскую плату, основанную на GeForce 8200, и наслаждаться возросшей производительностью, что, на наш взгляд, является несколько ошибочным позиционированием. Куда более заманчиво выглядит перспектива купить сегодня недорогую плату на GeForce 8200, а завтра, когда захочется поиграть на новом уровне детализации, оснастить систему дискретной видеокартой, не только не "потеряв" при этом встроенный графический процессор, но и заставив его работать в общей связке с внешним. То есть если раньше после покупки видеокарты встроенный GPU становился бесполезным узлом, то в случае GeForce 8200 он будет продолжать трудиться на благо общего дела. Согласитесь, это более привлекательный подход. С другой стороны, в то время как большинству пользователей хватает функционала Micro ATX платы со встроенным видео за $60, по не всегда понятным причинам полноценные ATX модели стоят, как минимум,  долларов на 20 дороже. Поэтому многие могут усмотреть выгоду от покупки Micro ATX модели под дискретную видеокарту, тем более что теперь встроенный GPU не останется бесполезным балластом.

При этом для экономии электроэнергии, снижения тепловыделения и шума системы охлаждения внешней видеокарты при работе пользователя в 2D-приложениях все задачи по расчету происходящего на экране могут выполняться встроенным графическим ядром, фактически отправляя внешний GPU в полный простой. Таким образом, благодаря технологии Hybrid SLI набор микросхем GeForce 8200 предлагает действительно революционный симбиоз внешнего и встроенного графических процессоров.

Помимо этого, чипсет обладает уже присутствовавшей в прошлой серии поддержкой как аналоговых VGA, так и цифровых DVI и HDMI-видеовыходов. Подобной возможностью на рынке встроенного видео могут похвастаться только продукты самой AMD (ATI) и никого более. Вдобавок, аналогично графическим процессорам современных видеокарт, GPU GeForce 8200 обладает встроенным блоком для аппаратного декодирования видео высокой четкости, сжатого в форматах H264, MPEG2 и VC-1.

Несмотря на столь серьезные возможности встроенного видеоядра, так же, как и предшественники, GeForce 8200 представляет собой одночиповое решение, тогда как та же AMD использует классическую двухмостовую схему. Такая архитектура значительно упрощает разводку элементов на печатной плате и позволяет уменьшить габариты изделия, что в конечном итоге очень положительно сказывается на потребительских свойствах продукта. При этом чипсет обладает весьма серьезными возможностями по поддержке периферии. Набор микросхем может работать с шестью 3 Gbit/s SATA-устройствами, двумя устройствами PATA, двенадцатью портами USB 2.0, обладает встроенными HDA-аудио и гигабитным MAC-контроллерами.

Вот, в общем-то, и все, на что хотелось бы обратить внимание при рассмотрении нового чипсета. На очереди – реальный продукт на базе GeForce 8200 – материнская плата PALIT N78S.